Stijlen gedragen en ontwikkeld door mensen van het Afrikaanse continent en zijn diaspora dienen in de Westerse modewereld vooral als bron van inspiratie en toe-eigening. Deze ‘interesse’ leidde zelden tot erkenning. Inmiddels lijkt een kentering plaats te vinden en zien we steeds meer ontwerpers van Afrikaanse bodem furore maken, zowel op het eigen continent als op buitenlandse podia. In Zuid-Afrika groeit nu, na de afschaffing van het Apartheidssysteem in 1994, de eerste ‘in vrijheid geboren’ generatie op. Jonge mensen voor wie het verleden, het heden, cultureel erfgoed en een door internet geglobaliseerde wereld één realiteit vormen.

De ontwikkeling van Zuid-Afrikaanse ontwerper Thebe Magugu is in dit licht te bezien. De township Ipopeng, nabij Kimberly in Zuid-Afrika, is zijn thuis. Ipopeng is een Setswana woord dat zowel ‘verfraai jezelf’ betekent, als ‘een hechte gemeenschap’. Deze plek staat niet in de lijsten met buitenwijken van Kimberley, ondanks de formele oprichting in 1976. De geschiedenis en de bewoners van het township worden niet beschreven, ze worden bijna volledig over het hoofd gezien. Dit reflecteert een bredere verloochening van mensen uit de townships en hun (buiten)gewone prestaties. Magugu wil een andere zijde van de township tonen dan de vooroordelen over armoede en vuiligheid kunnen bevatten: een beeld van trots en veerkracht, die zijn werk heeft gevoed. Zijn visie en collectie leverden hem in 2019 de prestigieuze prijs op van het Franse luxeconglomeraat Louis Vuitton Moët Hennessy. Thebe Magugu ontving als eerste ontwerper van het Afrikaanse continent deze onderscheiding.